1. TAG | La Rioja - Ischigualasto (Mondtal) / Talampaya - San José de Vinchina
Wir verlassen La Rioja in Richtung Westen nach San Juan, wo wir das Naturreservat Ischigualasto (im Konvoi) erkunden. Diese Wüste pastellfarbiger Mondlandschaften beeindruckt durch ihre bizarren Gesteinsformationen. Nach kurzer Fahrt zurück nach La Rioja erforschen wir (leider nicht auf eigene Faust) den sagenhaften Nationalpark Talampaya, der hoch aufsteigende rote Felswände sowie wertvolle paläontologische und geologische Schätze beherbergt. Die Nacht verbringen wir in einem behaglichem Hotel im erdfarbigen, auf 3.000 m Höhe gelegenen Dorf San José de Vinchina.

2. TAG | Vinchina - Laguna Brava - Villa Unión
In Richtung Hochanden durch bunte Schluchten fahrend gewinnen wir langsam an Höhe, bis sich auf 4.200 m ein herrlicher Ausblick auf die Lagune, von schneebedeckten Andenriesen wie die Vulkane Veladero (6.436 m) und Bonete (6.872 m) umgeben, öffnet. Die Reserva Provincial Laguna Brava (Provinzielle Reserve der Wilden Lagune) wurde geschaffen, um die einheimische Fauna wie Vikunjas, Guanacos, Flamingos und Adler zu schützen. Wir fahren abwärts zurück und übernachten im Weinörtchen Villa Unión.

3. TAG | Villa Unión - Fiambalá
Die heutige Reiseroute führt durch die schöne und kurvige Strecke der 500 m hohen zinnoberroten Steilwänden der Cuesta de Miranda. In Chilecito lohnt es sich am Cablecarril La Mexicana, die längste Drahtseilbahn seiner Zeit, anzuhalten. Nachdem wir die Provinz Catamarca erreichen, geht es weiter durch die Lehmwohnstätten und -kirchen des "Weg des Lehms" (Ruta del Adobe). Höhepunkt des Tages sind die entspannenden, von steilen Granitwänden umrahmten Thermalquellen in Fiambalá. Unterkunft in Hostería in Fiambalá.

4. TAG | Monte Pissis / Grüne Lagune - Fiambalá
Eine atemberaubende Tour aufwärts in die menschenleere Bergwelt der Anden, entlang farbenprächtiger Lagunen. Am Balkon der Grünen Lagune, in 4.500 m Höhe, lassen wir uns beim Anblick der unberührten Natur und des höchsten Vulkans der Welt, den Monte Pissis, verzaubern. Er ist ein aus fünf Hauptgipfeln bestehender Koloss, der mit 6.882 Metern Höhe (IGM) die Landschaft beherrscht. Danach fahren wir zur tiefer gelegenen Laguna Verde (Grüne Lagune), die einem riesengroßen Smaragd ähnelt. Nach einer Rückfahrt abwärts übernachten wir noch einmal in Fiambalá.

5. TAG | Fiambalá - Bimssteinfeld - Antofagasta de la Sierra
Heute fahren wir direkt in den Genuß unvergleichlicher Landschaften und abenteuerlicher Abschnitte. Eine Fluss-Trasse, durch die wir uns den Weg suchen, einen sich windenden, steil ansteigenden Weg mit grandiosem Panorama, und ein Meer weißgrauer Sanddünen, die zuweilen machtvoll emporsteigen. Eingebettet in die endlose Vulkanlandschaft liegt das 30 km2 große, außerirdisch wirkende Bimssteinfeld und zieht uns in seinen Bann, während wir eine Wanderung unternehmen. In Antofagasta de la Sierra (3.440 m), Hauptortschaft der Puna in Catamarca, übernachten wir in Hostería.

6. TAG | Antofagasta de la Sierra
Ein Erkundungstag in der traumhaften, vom Vulkanismus geprägten Umgebung. Erlebnisreiche Alternativen sind die Besteigung des kleinen Vulkans Antofagasta, an dessen Fuße eine friedliche Lagune und versteinerte Lavaströme liegen, und/oder die Besichtigung indianischer Petroglyphen, in vulkanische Felsbrocken eingeritzt. Auch der Ausflug zur abgelegenen Laguna Grande (Große Lagune), von Tausenden von Flamingos bevölkert, oder eine Rundfahrt durch den Salzsee Antofalla, über 4.400 m hohe Gebirgspässe mit fesselnden Aussichten, bieten unvergessliche Eindrücke der ganz besonderen Art.

7. TAG | Antofagasta de la Sierra - San Antonio de los Cobres
In Richtung Norden läuft die einsame Piste hinein in die grenzenlose Weite. Nach Ueberquerung des Salar del Hombre Muerto (Salzsee des Toten Mannes), mit 600 km2 der zweitgrößte in Argentinien, fahren wir durch Andenhochland pur bis zum Viaducto La Polvorilla, Endstation des "Zug in die Wolken". Dieser mächtige Viadukt ist 63 m hoch und 224 m lang, und der Zug erreicht auf dieser Eisenbrücke 4.220 m Höhe. Von hier nach San Antonio de los Cobres, auf 3.775 m Höhe, sind es nur noch weitere 20 km. Unterkunft in komfortablen Hotel.

8. TAG | Nördliche Calchaquí-Täler - La Poma - Cachi - Salta
Nach San Antonio folgt ein kurviger Abschnitt aufwärts und wir erreichen den höchsten befahrbaren Straßenpass Amerikas, den Abra del Acay (4.985 m), wo wir einen atemberaubenden Fernblick genießen. Danach geht es langsam in Serpentinen durch die nördlichen, ländlich geprägten Calchaquí-Täler wieder runter. Wir besuchen das bukolische Dorf La Poma und anschließend gelangen wir nach Cachi, ein reizendes Dorf mit weiß getünchten Adobehäusern. Weiter geht es in Richtung Osten durch den Parque Nacional los Cardones, eine 700 km2 umfassende Wüste hundertjähriger Kandelaberkakteen, und durch die Cuesta del Obispo bergabwärts entlang steiler Schluchten bis ins Lermatal. Die Kolonialstadt Salta, "die Hübsche", ist der Endziel unserer Reise.